4백리 절해고도 제주도, 돌이 많고 땅이 척박해 곡식은 안되고 조금만 바람이 불어도 지붕이 날아가며 며칠만 가뭄이 들어도 사람들이 굶어죽던 유배의 섬, 그러면서도 경관만은 슬프도록 아름다운 이 기구한 섬은 어떻게 생겨났을까.
옛사람들은 가난했지만 거대하고 당당한 여신”설문대”가 이 섬을 만들었다고 전해오고 있다.
어데서 왔는지 아무도 모르는 설문대는 어느날 망망대해 가운데 제주섬을 만들기로 마음을 먹었다. 그래서 치마폭에 가득 흙을 퍼 나르기 시작했다.
찢어진 치마구멍 사이로는 끊임없이 흙부스러기들이 떨어졌다. 그러는 사이에 한라산은 하늘에 닿을 듯 높아졌다. 치마폭 사이로 떨어진 흙들은 군데군데 모여 나즈막한 오름들이 수없이 생겨났다.
산을 만들다보니 너무 높아 봉우리를 꺾어 던졌더니 안덕면 사계리로 떨어져 산방산이 되었다.
설문대는 얼마나 거구였던지 한라산을 베개 삼아 누우면 다리가 제주시앞 관탈섬에 걸쳐졌다. 빨래를 할 때면 손은 한라산 꼭대기를 짚고 문지르며 빨았다. 또 한라산을 엉덩이로 깔고 앉아 오른쪽 다리는 서귀포 앞바다 지귀섬에 디디고 왼쪽 다리는 관탈섬에 디뎌 우도를 빨래판으로 삼아 빨래를 하기도 했다.
가난한 여인 설문대는 속옷이 없어 제주 백성들에게 “속옷을 한벌 만들어 주면 육지까지 다리를 놓아주마”하고 약속했다. 사람들이 있는 힘을 다해 명주를 모았으나 아흔하홉동밖에 모을 수 없어 속옷을 지어주는데 실패했다. 결국 제주는 섬으로 남을 수 밖에 없다. 이때 설문대가 다리를 놓던 흔적이 조천읍 조천리와 신촌리 바닷가에 바위섬들로 남아 있다.
외로운 설문대에게도 배필이 생겼다. 역시 허우대가 큰 “설문대 하르방”이었다. 두 거구가 사느라니 작은 섬에 먹을게 없어 노상 걱정이었다.
하루는 둘이 합심하여 물고기를 잡아먹기로 했다. 설문대 할망은 치마를 벗고 성산읍 신양리 “섶지코지”앞바다에 들어앉고 하르방은 우도쪽으로부터 고기몰이를 했다.
하르방이 거대한 물건을 꺼내 바다를 휘휘 저으니 놀란 고기떼들이 섶지코지쪽으로 도망가다가 다리를 벌리고 앉은 설문대 할망의 하문(下門)속으로 들어가 잡혀 그날의 요기거리가 됐다. 이런 연유로 섶지코지는 “설문대코지”라고 불리게 됐다.
몸집이 크니 정력이라고 떨어질리 없었다. 우도는 원래 따로 떨어진 섬이 아니었다고 한다. 설문대할망이 성산읍 오조리 식산봉과 성산리 일출봉에 양다리를 걸치고 앉아 오줌을 싸자 육지가 패이며 바다가 그 사이로 들어와 섬이 생겼다.
얼마나 오줌줄기가 셌는지 바다가 깊이 패여 성산과 우도사이 바다는 물살이 유난히 빠르다. 요즘도 배들이 이 부근에서 난파당하면 거센 조류에 밀려 일본의 대마도까지 흘러가기 일쑤다.
설문대 부부에게는 오백명의 건장한 아들들이 있었다. 모두 한라산 누비며 사냥으로 끼니를 이어가고 있었다.
어느날 설문대 할망은 아들들에게 먹일 죽을 끓이고 있었다. 5백명에게 먹일 죽이라서 엄청나게 큰 솥에서 끓일 수밖에 없었다. 할망은 솥전에 올라서 가래로 죽을 젓다가 발을 헛디뎌 뜨거운 죽 속에 빠지고 말았다.
저녁에 돌아온 형제들은 잘익은 죽을 먹으며 “오늘은 유난히 맛있다”고 아우성이었는데 막내아들만은 어머니가 안보이자 이상해 죽을 먹지 않았다. 형제들이 죽을 다 먹고나자 밑바닥에 사람뼈가 나왔다.
그때서야 형제들은 어머니가 죽을 쑤다가 솥에 빠져 죽은 것을 알게 됐다. “어머니의 살을 먹은 형제들과는 같이 살 수 없다.” 막내 아들은 서귀포 삼매봉 앞바다로 내려가서 슬피울다가 “외돌개”가 됐다. 나머지 형제들은 그 자리에서 몸이 굳어 “오백장군”이 되었다.
한라산 영실기암에는 설문대 할망의 죽음에 얽힌 이런 슬픈 사연이 전해지고 있다. 막내가 따로 떨어져 나갔기 때문에 말로는 “오백장군”이라고 하면서도 사실은 바위가 4백 99개밖에 안된다고 한다.